Gli insetticidi sono agenti chimici utilizzati per controllare i parassiti. Includono insetticidi organici (organoclorurati, organofosfati, preparati organosulfurici, carbammati e piretroidi), insetticidi inorganici (arsenico inorganico, fluoro inorganico e preparati di zolfo inorganico), insetticidi botanici, insetticidi a base di oli minerali e insetticidi microbici. Gli insetticidi rappresentano la classe di pesticidi più utilizzata e diversificata; la maggior parte uccide solo gli insetti e non previene le malattie. Gli insetticidi hanno svolto un ruolo cruciale nell’aumento della produzione agricola e nella risoluzione dei problemi alimentari dell’uomo, ma sono anche il fattore più significativo che contribuisce all’inquinamento da pesticidi (ad esempio, gli insetticidi organoclorurati sono chimicamente stabili, difficili da degradare e si accumulano facilmente nel suolo e negli organismi) e sono strettamente correlati alla riduzione e persino all’estinzione dei nemici naturali dei parassiti e di altri organismi benefici.
Gli insetticidi vengono utilizzati principalmente per controllare i parassiti agricoli e quelli dei servizi igienico-sanitari urbani, con una lunga storia di utilizzo, ampio utilizzo e molte varietà. Nel 20° secolo, il rapido sviluppo dell’agricoltura ha portato ad un aumento significativo della produzione agricola a causa degli insetticidi. Tuttavia, quasi tutti i pesticidi alterano gravemente gli ecosistemi, la maggior parte sono dannosi per l’uomo e altri si accumulano nella catena alimentare. È necessario trovare un equilibrio tra lo sviluppo agricolo e le considerazioni ambientali e sanitarie. I pesticidi possono essere classificati in due tipi in base alla loro fonte: biopesticidi e pesticidi sintetizzati chimicamente.
